造纸是古代中国劳动人民的重要发明
早在东汉(公元25年~公元220年)的蔡伦发明“蔡侯纸”之前,中国已经出现了纸的雏形。中国甘肃省天水放马滩汉墓出土的西汉(公元前206年~公元23年)早期的纸,是现已发现的最早的纸。这些纸白,因为暴晒漂白。薄,用纸浆凝固的,轻,薄嘛,柔软,就是宣纸,便宜,材料低廉。
东汉永元(89—105)年间,时任朝廷尚方令的蔡伦由洛阳抵长安,经子午道至龙亭故县(今陕西省洋县龙亭镇)寻找造纸的原料,实验造纸的方法,终于在元兴元年(105)研制出了用树皮、废麻头、烂渔网及破布为原料的植物纤维纸。
1798年法国人N.L.罗伯尔首次提出造纸机的构思,并取得政府的专利权,但他并未制成机器。英国人S.&H.福德里尼尔兄弟购得这项专利权后,交由B.唐金改进设计并试制。
1803年成功地制作出第一台能抄纸的长网造纸机,又称福德里尼尔纸机。圆网成形器是英国人J.迪金森于1809年发明的。
1820年T.B.克兰普顿首先用火加热铁板圆筒烘纸,直到1872年杰克逊发明了用虹吸管排除冷凝水的蒸汽加热烘缸。
1828年寒丁发明了压辊。
1863年贺立欧克 (Holyoke)纸厂发明了五辊超级压光机。前后用了近百年的时间逐步完善了圆网和长网纸机的机型。现代所有造纸机基本上属于这两个机型的范畴。